Un nou vizitator interstelar a ocupat scena centrală pe firmament. și atrage atenția comunității astronomice din întreaga lume. Este vorba despre 3I/ATLAS, al treilea obiect din afara Sistemului Solar care a fost detectat traversând vecinătatea noastră cosmică, și face acest lucru cu dimensiuni și caracteristici care le depășesc pe cele anterioareTrecerea lor reprezintă o oportunitate unică de a înțelege mai bine natura și originea acestor giganți galactici.
Descoperirea sa a avut loc pe 1 iulie 2025., datorită rețelei de telescoape ATLAS, un sistem conceput pentru a avertiza asupra asteroizilor potențial periculoși. Primele înregistrări au fost efectuate în Chile, iar de atunci, o rețea internațională de observatoare — inclusiv Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) — a monitorizat îndeaproape traiectoria și specificitățile acestei comete gigantice.
Un adevărat gigant de origine interstelară
Analiza datelor obținute până în prezent indică faptul că 3I/ATLAS are un diametru între 10 și 40 de kilometri, ceea ce îl face de departe cel mai mare vizitator interstelar recunoscut până în prezent. Ca să vă faceți o idee, este mai mare decât 'Oumuamua și Borisov, singurele două obiecte de acest tip identificate anterior. În plus, Viteza sa este impresionantă, depășind 200.000 de kilometri pe oră....iar traiectoria sa o va purta prin Sistemul Solar la o scară rapidă înainte de a-și continua călătoria înapoi în spațiul interstelar.
Această cometă prezintă o anvelopă difuză sau o comă, formată prin sublimarea ghețurilor și eliberarea de praf pe măsură ce se apropie de Soare. Această caracteristică a făcut dificilă estimarea cu exactitate a dimensiunii sale, deoarece lumina pe care o reflectă provine nu numai din miez, ci și din atmosfera sa temporară. Observațiile confirmă că este o corp înghețat și stâncos, foarte diferit de majoritatea obiectelor care orbitează Soarele.
Traiectorie și cea mai mică apropiere sigură
cometa 3I/ATLAS urmează o orbită hiperbolică, adică nu este legată gravitațional de Soare și, după vizita sa, va părăsi planeta noastră pentru totdeauna. Se așteaptă să atingă punctul său cel mai apropiat de Soare - periheliul - pe 30 octombrie, venind la doar 210 milioane de kilometri de steaua noastră, chiar în interiorul orbitei lui Marte. Câteva săptămâni mai târziu, între mijlocul și sfârșitul lunii decembrie, va ajunge la cea mai mică distanță de Pământ, care va fi de cel puțin 240 de milioane de kilometri, eliminând orice posibilitate de impact sau amenințare la adresa planetei noastre.
Trecerea acestei comete a declanșat colaborarea între numeroase echipe internaționale. IAC, prin intermediul telescoapelor instalate la Observatorul Teide și La Palma, a coordonat cu Gran Telescopio Canarias (GTC) o monitorizare exhaustivă a obiectului. Datorită acestor observații, natura sa cometară a fost deja confirmată, iar lucrările sunt în curs de desfășurare pentru a determina date cruciale, cum ar fi compoziția chimică a nucleului, perioada sa de rotație și interacțiunea sa cu radiația solară.
Importanța științifică a vizitatorilor interstelari
detectarea de 3I/ATLAS reprezintă o piatră de hotar științifică majorăCometele și asteroizii interstelari sunt rămășițe ale proceselor de formare a planetelor în alte sisteme stelare, ejectate de interacțiuni gravitaționale și care rătăcesc prin galaxie până când întâlnesc noi vecinătăți precum a noastră. Analizarea compoziției lor - folosind tehnici spectroscopice și de imagistică - va permite astrofizicieni să compare materialul original al altor sisteme cu cel al nostru, ajutând la găsirea de răspunsuri la întrebări despre modul în care se formează și evoluează sistemele planetare în galaxie.
Aceste tipuri de descoperiri se întâmplă rar, iar fiecare nou vizitator interstelar este o capsulă a timpului care ne permite să explorează procese care au avut loc în alte stele acum milioane de aniOportunitatea de a studia un corp atât de mare și luminos precum 3I/ATLAS apare o singură dată într-o generație de astronomi, motiv pentru care telescoapele din întreaga lume își unesc forțele pentru a-l analiza înainte ca acesta să dispară pentru totdeauna după trecerea sa trecătoare.
Experții nu ratează ocazia de a sublinia siguranța planetei noastre: nu există risc de coliziune Iar traiectoria sa o va menține la distanțe mult peste cele întâlnite în mod obișnuit de cometele și asteroizii periculoși. Emoția constă în oportunitatea unică de a observa și caracteriza un obiect străin cu suficient timp înainte ca acesta să își continue călătoria în spațiul cosmic.
Sosirea lui 3I/ATLAS reafirmă cât de dinamic și surprinzător este peisajul cosmic. Fiecare nouă descoperire de acest fel extinde limitele cunoștințelor noastre despre univers și ne amintește cât de puține știm despre varietatea materialelor și proceselor care au loc în afara Sistemului nostru Solar. Cu promisiunea mai multor descoperiri pe măsură ce tehnicile de observare și tehnologia se îmbunătățesc, astronomii vor continua să fie în căutarea unor noi vizitatori care ar putea elucida misterele galaxiei.